Le périmètre a été fixé par arrêté préfectoral 95-2664 des Préfets de l’Aude et des Pyrénées-Orientales le 18 janvier 1996.
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Ce périmètre ne correspond pas au véritable bassin d’alimentation en eau douce de l’étang pour deux raisons :

• les principaux apports d’eau douce à l’étang sont d’origine souterraine
• les limites de ce bassin d’alimentation ne sont pas connues précisément. On suppose qu’elles remontent loin à l’intérieur des terres. Or les communes potentiellement concernées n’ont aucun lien (excepté hydrogéologique) avec l’étang, et elles ne semblaient pas à l’origine de la pollution observée sur l’étang (bonne qualité de l’eau des principales résurgences).

Il couvre une superficie d’environ 250 km² et concerne 9 communes. L’étang et le bassin-versant sont situés en région Languedoc-Roussillon et s’étend sur les départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales.