La DCE, la LEMA et la loi relative au Développement des Territoires Ruraux (Loi DTR de 2005) confirment l’importance des zones humides dans le fonctionnement des milieux aquatiques et en tant que support de biodiversité.

De façon générale le SDAGE Rhône-Méditerranée, préconise la préservation des structures fonctionnelles de l’espace lagunaire comme les berges et marges submersibles ainsi que les zones humides annexes. L’objectif donné par le SDAGE pour les zones humides est « la préservation, la restauration de ces milieux et tout particulièrement la stabilisation de la superficie des zones humides du bassin ».

Le SDAGE Rhône-Méditerranée (2010-2015) définit plusieurs dispositions relatives au rôle des SAGE en matière de préservation et de gestion des zones humides :

• Disposition 6B-3 : Assurer la cohérence des financements publics avec l’objectif de préservation des zones humides
• Disposition 6B-4 : Utiliser avec ambition les outils zones humides stratégiques pour la gestion de l’eau (ZHSGE) et zones humides présentant un intérêt environnemental particulier (ZHIEP)
• Disposition 6B-6 : Préserver les zones humides en les prenant en compte à l’amont des projets
• Disposition 6B-7 : Mettre en place des plans de gestion des zones humides
• Disposition 6B-8 : Reconquérir les zones humides.

D’ici 2011, les nouveaux PGAD des SAGE pourront identifier les enjeux à prendre en compte et les objectifs à atteindre pour certaines zones humides :

• d’intérêt environnemental (loi DTR de 2005)
• stratégiques pour l’eau (loi DTR de 2005)
• de rétention et d’expansion des crues (loi sur l’eau de déc. 2006)

Ainsi, conformément aux dispositions et préconisations du SDAGE, l’objectif du SAGE de l’étang de Salses-Leucate est de parvenir à une préservation de la valeur patrimoniale des zones humides du périmètre qui sont actuellement dans un état de conservation remarquable du fait de la faible industrialisation du secteur (peu de sources de pollution) et d’une urbanisation limitée pour l’heure principalement au lido.