Le territoire
La lagune de Salses-Leucate est la 2ème plus grande lagune méditerranéenne d’Occitanie. Façonnée par les mouvements de l’eau et du sable, elle abrite une biodiversité remarquable et des activités humaines étroitement liées à son équilibre.
Résumé
La lagune en chiffres
5 400 ha
de superficie
3,5 m
profondeur maximale
3 graus
reliant l’étang à la mer
La formation de la lagune
Il y a environ 20 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire, la remontée du niveau de la mer a progressivement façonné le littoral méditerranéen. Les vagues et les courants ont formé un cordon sableux, appelé lido, qui a isolé une partie des eaux marines, donnant naissance à la lagune de Salses-Leucate.
Il s'agit de l’une des plus grandes lagunes méditerranéennes d’Occitanie. Située entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales, elle s’étend sur près de 5 400 hectares entre mer, lido sableux et plaines littorales.
- Ci-contre une vidéo explicative de la formation de la lagune
La Mission RACINE : aménagement du littoral
Ouverte sur la Méditerranée
Au début des années 60, les loisirs et le temps libre se développent, mais le littoral languedocien n'est encore qu'un "désert marécageux". Pour limiter les flux touristiques vers l'Espagne, endiguer le développement excessif de la Côte d'Azur, répondre à la crise viticole et absorber l'afflux de rapatriés pieds-noirs, un ambitieux programme d'aménagement touristique est lancé par le gouvernement du général de Gaulle : la Mission RACINE.
La lagune de Salses-Leucate sera progressivement aménagée pour accueillir de nouvelles activités, notamment avec la création de 3 graus la connectant à la mer :
- Le grau de Leucate : autrefois naturel, c'est le plus ancien grau aménagé de la lagune qui accueille aujourd'hui les installations conchylicoles.
- Le grau de Port Leucate : Entièrement artificiel, il fut creusé en 1968 lors des travaux d'aménagement du port et des marinas de Port-Leucate.
- Le grau de Saint-Ange : Situé à l'extrémité sud de la lagune, il fut aménagé en 1965 sur le tracé d'un ancien grau naturel. Il abrite divers bassins à usage plaisancier ainsi qu'un petit port côté mer, destiné aux pêcheurs professionnels.
Les apports d'eau douce
Située au coeur d'un bassin versant
Le bassin versant correspond à l’ensemble du territoire dont les eaux s’écoulent vers la lagune. Il couvre environ 250 km² à cheval entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales.
L’étang reçoit l’essentiel de son eau douce par deux grandes sources karstiques, Font Dame et Font Estramar, qui apportent environ 2,6 m³ d'eau par seconde. Huit résurgences supplémentaires, plus ponctuelles, complètent ces apports. En période de fortes pluies, quatre ruisseaux (Arène, Pla, Canaveire, Boucheyre) alimentent aussi la lagune.
Les échanges avec la mer se sont intensifiés avec l'aménagement des graus, entraînant une marinisation progressive de l’étang.
La salinité varie selon les apports d’eau douce, l’évaporation et les intrusions marines. Elle est plus faible dans l’anse de la Roquette, plus élevée au nord du bassin, minimale en hiver et maximale en été.
- Les valeurs de salinité oscillent entre 30 et 40 g/l : c'est ce qu'on appelle de l'eau saumatre
Offrant une biodiversité remarquable
Façonnée par le climat méditerranéen, la lagune est un écosystème sensible où vents, chaleurs estivales et épisodes pluvieux influencent directement les milieux naturels et la diversité remarquable des espèces qu'ils abritent :
- De vastes herbiers de magnoliophytes – dont Zostera noltii, espèce indicatrice de bonne qualité écologique – qui couvrent près de 80 % des fonds
- Plus de 77 espèces de macrophytes, des algues vertes aux algues rouges, certaines opportunistes signalant localement des apports excessifs en nutriments
- La faune benthique compte plus de 130 espèces, dont la grande nacre Pinna nobilis, emblème méditerranéen aujourd’hui menacée
- Une diversité de poissons euryhalins (supportant de grandes variations de salinité) et même quelques espèces dulçaquicoles (qui vivent exclusivement en eau douce) près des résurgences
- Un rôle majeur pour l’avifaune migratrice, offrant zones d’alimentation, d’hivernage et de halte à de nombreuses espèces
Les zones humides
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Le littoral
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Sous la surface
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Dans les terres
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Les activités de l'étang
Depuis des générations, l’étang accueille des activités traditionnelles comme la pêche et la conchyliculture qui cohabitent aujourd’hui avec des usages touristiques et de loisirs.
Activités de pêche et conchyliculture
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Patrimoine et culture
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