Sous la surface

Les herbiers de l’étang forment de véritables prairies sous‑marines, constituées de plantes à fleurs qui se développent dans les zones peu profondes, là où la lumière permet une photosynthèse efficace.

La flore benthique est largement dominée par les magnoliophytes, dont la Zostère naine (Zostera noltii), espèce emblématique des eaux saumâtres et indicatrice de milieux lagunaires en bonne santé.

Présents sur la quasi‑totalité des fonds, ces herbiers témoignent de la richesse biologique de la lagune et jouent un rôle essentiel dans son fonctionnement :

Les différentes espèces constituant l'herbier :

Présentes dans l’ensemble de l’étang, les algues constituent un maillon essentiel de l’écosystème lagunaire. Elles produisent de l’oxygène grâce à la photosynthèse et servent de nourriture à de nombreuses espèces aquatiques. Leur développement est étroitement lié à la qualité de l’eau et aux apports en nutriments.

Si elles participent naturellement au bon fonctionnement de la lagune, une prolifération excessive peut parfois traduire un déséquilibre du milieu et avoir des conséquences sur les herbiers, la faune aquatique et la qualité de l’eau.

Découvrir différentes espèces d'algues :

Souvent méconnue, la faune benthique regroupe l’ensemble des organismes vivant sur les fonds de l’étang ou enfouis dans les sédiments.

Cette faune variée joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de l’écosystème lagunaire. Par exemple le « cascail » (vers marin) prolifère dans l’étang de l’Angle, signe d’un milieu surchargé en nutriments et en perte de qualité écologique. À l’inverse, la grande nacre, espèce méditerranéenne protégée, subsiste près des graus malgré la forte mortalité liée à un parasite. La partie sud de l’étang abrite aussi des gisements naturels de moules et d’huîtres plates, aujourd’hui non exploités en raison du déclin des populations.

Dans l’étang, un total de 131 espèces ont été identifiées et se répartissent entre :

Quelques exemples d'espèces ...

Grâce à ses apports d’eau douce et à sa connexion directe avec la Méditerranée, la lagune de Salses‑Leucate accueille une ichtyofaune particulièrement variée.

On y trouve des espèces sédentaires, capables de réaliser tout leur cycle de vie en milieu saumâtre, comme les syngnathes, les hippocampes ou certains gobies.

S’y ajoutent des espèces migratrices – dorade royale, loup, mulet, rouget, sole… – qui utilisent l’étang comme zone de croissance avant de regagner la mer pour se reproduire.

Les poissons euryhalins, capables de vivre dans des eaux dont la salinité varie, sont nombreux : anguille, bogue, sar, blennie, grande roussette…

À l’inverse, les espèces dulçaquicoles, adaptées uniquement à l’eau douce, se concentrent autour des résurgences ; on y observe notamment la gambusie ou certains gobies d’eau douce.

Découvrez ces espèces locales ...

La faune planctonique regroupe l’ensemble des organismes microscopiques ou gélatineux dérivant au gré des courants, jouant un rôle essentiel dans les réseaux trophiques lagunaires.

Dans l’étang de Salses‑Leucate, le phytoplancton est globalement peu abondant : les suivis Ifremer montrent une biomasse chlorophyllienne faible, nettement inférieure à celle d’autres lagunes méditerranéennes, avec une production primaire qui culmine au début de l’été.

Les épisodes de phytoplancton toxique restent rares, même si des pics ponctuels de Dinophysis sont observés certains étés.

Le zooplancton, moins suivi, apparaît lui aussi peu abondant, en cohérence avec la faible productivité générale de la lagune. Les cnidaires (méduses, hydrozoaires) sont présents de manière saisonnière : l’étude Médus’OC signale des apparitions irrégulières, souvent liées aux échanges avec la mer et aux conditions hydrologiques.

Quelques exemples d'espèces ...